MANGALORE, India.- Los investigadores del accidente de un avión de Air India, que la víspera dejó casi 160 muertos, recuperaron el domingo la caja negra de entre restos retorcidos y carbonizados, en tanto uno de los ocupantes de la nave seguía asombrado de ser uno de los apenas ocho que sobrevivieron a la tragedia.
El avión aterrizó en la pista, ubicada en la cima de una colina, pero pasó de largo y cayó a un precipicio al amanecer del sábado y 158 pasajeros y tripulantes murieron.
"He estado pensando: ¿Por qué yo?, ¿por qué yo? y lo único que puedo pensar es que Dios me quiso dar una segunda vida", dijo Koolikkunnu Krishnan, postrado en la cama de un hospital de Mangalore.
Los investigadores y las autoridades de aviación revisaban los restos del Boeing 737-800, desparramados en una ladera, para intentar establecer la causa del peor desastre aéreo en más de una década en la India.
Encontraron la grabadora de voces de la cabina y el grabador de datos de vuelo, que esperan proveerán pistas importantes, informó la agencia Press Trust of India.
Cuatro especialistas forenses estadounidenses llegaron al país para ayudar en la investigación, dijo la vocera de la aerolínea Harpreet Singh.
La noche del domingo, 146 de los 158 cadáveres ya estaban identificados y eran entregados a los deudos, dijo el presidente de Air India Arvind Jadhav.
La causa del accidente no estaba clara y funcionarios del gobierno se negaron a hablar sobre la investigación o a especular sobre qué llevó a la tragedia. La caja negra sería enviada a Nueva Delhi el lunes para decodificarla y analizarla, dijeron.
El avión venía de Dubai con 160 pasajeros —todos indios— y seis tripulantes. El piloto británico de origen serbio y el copiloto indio están entre los muertos. Los viajeros eran en su mayoría trabajadores migrantes que viven en Medio Oriente y planeaban visitar a sus familias durante la temporada de vacaciones de verano en India.
Krishnan, de 45 años, es empleado de mantenimiento en Dubai y volvía a la población sureña de Kasargod por primera vez en dos años a ver a su esposa y dos hijas.
"Literalmente, contaba los minutos que faltaban para llegar a casa, mientras el avión aterrizaba", dijo.
Cuando la nave tocó tierra en el aeropuerto Bajpe de Mangalore, todo parecía estar bien, agregó, pero pocos segundos después hubo un temblor y el aparato comenzó a sacudirse de un lado al otro.
"La gente gritaba, unos niños cerca lloraban fuerte", dijo.
El avión se partió, se desató un incendio y el humo comenzó a llenar la cabina, dijo Krishnan. Todos estaban amarrados a sus asientos.
"Luché para abrir mi cinturón y luego trepé para salir del avión. Luego me colgué de las raíces de un árbol y me arrastré cuesta arriba", dijo.
Krishnan apenas sufrió distensiones en los músculos de sus hombros y un corte en la frente, pero muchos murieron calcinados, a tal punto que la identificación visual era imposible.
"No podía creer que pudiera haber sobrevivido un accidente tan grande", dijo la esposa de Krishnan, Bindu. "Es como si hubiera vuelto a nacer".
Los expertos en aviación dijeron que los ocho sobrevivientes que pudieron saltar antes de que el fuego envolviera el avión estaban sentados en el centro de la cabina, cerca del sitio donde se partió.
La mayoría, sin embargo, no pudo escapar. Decenas de deudos llegaban el domingo en vuelos especiales de Air India desde Dubai y de los estados sureños de Karnataka y Kerala para recoger los restos de sus seres queridos.
El accidente fue el más mortífero en la India desde noviembre de 1996, cuando un choque en el aire entre un avión de pasajeros saudí y un avión de carga kazajo cerca de Nueva Delhi dejó 349 muertos.
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